硬盘，由很多柱面(Cylinder)组成，每个柱面，有一定数量的磁头(Head)，每个磁头又可分为一定数量个扇区(Sector)。
磁盘的定位可义用类似于三维坐标的形式表示，即(柱面，磁头，扇区)或者(C, H, S) 。这种表示方法被称为 CHS(Cylinder-Head-Sector) Address 。C和H的索引都从0开始，S的索引则从1开始。如果把三维坐标转换为一维坐标，就是 LBA(Logical Block Addressing)，表示的是从磁盘第一个扇区算起的第几个扇区。LBA的索引从0开始。
目前常见的硬盘，每个柱面有255个磁头，每个磁头有63个扇区，即
据此也很容易在 CHS 地址和 LBA 地址这间进行转换：
MBR(Master Boot Record)，即硬盘的主引导记录，存储在硬盘的第一个扇区。
它由三个部分组成，主引导记录MBR、硬盘分区表DPT(Disk Partition Table)和硬盘有效标志。
MBR 数据结构
| 偏移 | 长度 | 描述 |
|---|---|---|
| 0x0000 | 440 | 引导代码 |
| 0x01B8 | 4 | 磁盘标识 |
| 0x01BC | 2 | 一般为 0x0000 |
| 0x01BE | 64 | 四个16byte的DPT |
| 0x01FE | 2 | MBR 有效标志 0xAA55 |
可见，MBR最多能标识4个主要分区(Primary Partition)。扩展分区是主分区的一种，用于划分更多的逻辑分区。
硬盘分区结构信息
| 偏移 | 长度(字节) | 描述 |
|---|---|---|
| 00H | 1 | 分区状态：00=非活动分区；80=活动分区；其它数值没有意义 |
| 01H | 3 | 分区起始扇区的 CHS Address。详见表格下方。 |
| 04H | 1 | 文件系统标志位。详见表格下方 |
| 05H | 3 | 分区结束扇区的CHS Address。详见表格下方 |
| 08H | 4 | 分区起始扇区的 LBA Address |
| 0CH | 4 | 分区总的扇区数 |
分区总的扇区数是一个4字节的无符号整数，因此，每个分区理论上不能超过 2^32*512 = 2*2^40 = 2 TB
每个分区（Partition）也有自己的引导扇区，被称为 VBR(Volume Boot Record) 或者 Partition Boot Sector，即该分区的第一扇区。
MBR中的引导代码通常寻找第一个活动分区(Active Partition)，并将控制权交给该分区的引导代码，进而进行系统引导。
在当前分区的根目录下寻找文件 NTLDR ，由该文件负责进一步的引导。
文件 boot.ini 是 NTLDR 的配置文件，可以通过配置改变引导方式。
文件 bootfont.bin 是用来汉化引导过程中的中文字符的。
文件 "ntdetect.com" 被ntldr调用来检测当前系统环境。